第1章

太子（一）

五月初六，天朗风清。

我儿季晏之照旧例来凤仪殿向我叩首请安。

我满面笑意地让他坐下，着宫女来给他上茶上点心。

闲聊未过半刻，我稍停一息，拿了世家闺秀们的画像出来给他看，道：“阿晏也来瞧瞧，看喜欢哪个？”

造办处送上来的秀女画像画得精细，绢纸上头的秀女们眉眼生姿，容色各具千秋。

一水儿的漂亮姑娘，就连我瞧着也禁不住心旌动摇。

然而我儿子盯着画像看了半晌，最终却面无表情道：“母后，儿臣都不喜欢。”

语气格外实诚。

我：“……”

我被他噎了一下，好半天才勉强问：“那你喜欢什么样的？”

他思忖片刻。

“儿臣喜欢性子温平，知书达理的。”

他说：“不娇柔，懂进退，最好长得再像阿随一些。”

我的脸色当场难看了一瞬。

阿随，辅国公家送进宫来的伴读薛随——

那分明是个男的！

我深深吸了口气，耐住性子叫他的名字，劝他：“阿晏，咱们这是在选皇子妃。”

选妃啊，选妃！

他难道还真想选个男的不成？！

阿晏抬起头，颇有些无奈地对上我的目光。

他今年才满二十，已经出落得风姿卓著。

朝野大臣们但凡同他打过交道，都爱赞他是诸皇子中才能最出众者。

满宫里都说，他居嫡居长，是陛下最属意的东宫人选。

就连陛下本人，都曾握着我的手同我讲：“朕如今的病朕心里有数，怕是不剩多少时日了，挑个好日子，让咱们的阿晏大婚，往后国政便交由他打理吧。”

他分明就是众望所归的太子人选——

可这一刻，我目光不错地瞧着阿晏，却猝不及防地从他的神情中瞧出了三分无语来。

“母后，”阿晏面露难色，道，“可我也是个女的。”

我：“……”

好吧。

我的阿晏，我这位深受上恩，只差一步便要入主东宫的儿子，其实是个偷龙转凤的假皇子。

或者说得再清楚一些。

是她，而非他。

大名鼎鼎的二皇子，她其实是个女的！

——

十来年前，为了争宠，也为了保命，我曾撒过一个弥天大谎。

如今的后宫中，人人都知道，大昭的继后苏氏，生父是从二品的光禄大夫，为官显赫。

但却很少有人知道，我入宫那一年，出身其实并不高贵。

我生在寒州一户良家。

我十四岁那年，经由官府大选，被采办司的陈大人瞧中，入宫做了绣院的宫女。

宫廷生活风云诡谲，我在入宫的数年间几经波折，实在是吃了不少苦。

我就这么在绣院待到十九岁。

后来因缘际会，我被当今天子选进后宫，受册做了他的美人。

照理说，像我这般出身既不高贵，为人又没什么出众之处的女子，是不该受天子宠眷多年，最终甚至还被继立为皇后的。

但我却有一桩最大的好处——

我能生。

我生下阿晏那一年，皇长子已夭折数年。

彼时后宫中接连有四五位公主诞生，却一位皇子的影子都没见着。

陛下盼皇子如久旱盼甘霖，故在我有孕后恨不能无时无刻都将我捧在手心上护着。

他对我说：“长溪，朕盼着你能生个健健康康的皇子，等他长大了，朕便教他读书识字，带他骑马射猎，让他做朕最宠爱的孩子。”

我那时年纪小，属实是有些恋爱脑。

一时上头，便信了帝王枕榻间随意说出口的鬼话。

我将自己浸泡在陛下的宠爱中不能自拔，而后在身怀六甲时挨了瑜贵妃恶狠狠的一巴掌。

贵妃富丽的护甲在我脸畔划出一道细长血痕，我的泪滚着血珠扑簌簌淌下。

我央求陛下为我做主。

可陛下却冷着脸对我说：“以下犯上，是该吃些教训——好在没伤到孩子。”

我捂着脸，怔怔立在原地。

瑜贵妃所谓的以下犯上，其实不过是我因有孕身子不便，行礼时比旁人慢了一分。

可陛下不愿维护我。

他甚至懒得听我解释。

或许从头到尾，他在意的，都只不过是我腹中的孩子。

十月临盆那一日，我诞下了一位玉雪可爱的小公主。

刚出生的阿晏啼哭洪亮，声若敲磬。

我瞧着她，喜意还没来得及漫上心头，瑜贵妃瞥向我时，投来的那一抹厌恶的目光便兀地浮现在了眼前。

我想，我的孩子绝不能是一位公主。

陛下不会护着他的女儿。

他已经有足够多的公主。

我看着阿晏红扑扑的肌肤，良久，将心一横。

我谎报了阿晏的身份，而后或杀或逐，亲自将那夜所有知晓真相的人都处理了个干净。

满宫里都晓得，苏美人生了位皇子。

那是陛下的二皇子，季晏之。

阿晏出生后，我母凭子贵，很快被陛下擢升数级，成了宫中一时风头无两的惠妃娘娘。

我的地位水涨船高，在宫中的积威也越来越重。

陛下好不容易得了位皇子，因而在阿晏降生后便对她寄予了格外多的期望。

而我——

我怕我们母女失宠于君，更怕被人翻出此事后我同阿晏死无葬身之地，对阿晏的培养严格到了近乎严苛的程度。

后宫中其他皇嗣还在牙牙学语的时候，她就已经从起跑线上开始卷别人。

我给陛下吹枕边风，为阿晏一口气请了七八位学识渊博的老师。

旁的皇子公主尚在咿呀学语之时，阿晏就已能安然枕着一叠《千字文》，在好几位师傅的轮番讲学下镇定自若地睡去了。

到了习字的年纪，师傅一日布置写十张大字，她得写五十张。

在猎场上练骑射时，别人拉弓挽剑，夜里最多肉酸体痛，她却为了精练弓马，自马背上摔下来十数次不止。

直到她在诸皇子中卓然出众，遥遥领先，我才终于稍稍将心放进肚子里。

阿晏幼时宫中争斗不歇，她耳濡目染，打小便将性子养得格外玲珑聪颖。

她知晓自己肩上负有千钧重担，更明白在这宫中，稍有行差踏错便会万劫不复。

因此，不论何时她都勤奋刻苦，人情练达。

上书房的博学鸿儒们提起她，总是满口夸赞。

打从四岁开蒙起，她便几乎未曾在我面前撒过娇。

许多年来，她只对一个人不同。

那人便是辅国公家的长子。

她的伴读，在京中颇有才名的薛随。

薛随比阿晏大三岁，是我当年精挑细选出来的皇子伴读。

当然，那时我指定不会想到，我在数百世家子弟中精心挑选出来的这位皇子伴读，有一天会成为我自己搬起来砸自己脚的那块破石头——

薛随十来岁的时候，是位相当温和的世家公子。

温和，却才高。

才高又不骄矜。

最是适合放在阿晏身边做她的随侍伴读。

阿晏一开始同薛随相处得也相当好。

他们一同练字，一同在师傅面前写策论，学圣贤，一同面见陛下，畅谈抱负。

感情深厚，却从不见逾矩。

我一度十分满意。

直到阿晏十四岁那一年。

那一年上巳节，我在宫中牡丹阁旁摆花宴祭神，前朝后宫但凡有些脸面的世家夫人皆出列位席中。

酒宴过半时阿晏薄醉，我特派了小***扶她去后殿醒酒。

谁晓得，半道上她就撞见了同样酒醉的薛随。

没有人能说清那天的事情究竟是怎么发生的。

阿晏同薛随互相牵扯着往后殿更衣，糊里糊涂间呼吸交缠，不知怎么竟在后殿厢房抵足睡去。

小***偷偷来向我禀报的时候我还不敢相信。

直到我屏退众人踏进那间厢房，看见只着中衣的薛随紧紧抱着我精心培养的未来太子，我才终于第一次直面了自己不可挽回的错误。

我当作天子继承人培养的阿晏，满朝文武心中毋庸置疑的太子人选，她有个致命的缺陷。

她的身份见血封喉，注定不能见光。

那天的事情被我花了大工夫压下去，薛随也自此失去了再入宫的机会。

而阿晏在隔日清晨直挺挺跪在凤仪殿外，满脸俱是逛了青楼的纨绔被母亲当场捉奸后的心虚模样，义正词严与我道：“母后放心，儿臣晓得轻重。”

阿晏对未来太子妃人选的要求过分苛刻，但我身为大昭的皇后，必不可能认怂。

不过是想找个同薛随有两分相似的姑娘而已。

我在京中的世家贵女间千挑万选，终于择中了一位最符合阿晏条件的人选。

那人便是薛随的异母同胞的亲妹妹。

辅国公家的幺女，薛简宁。

辅国公薛家的老夫人今年六十有九，是先朝时的承平郡主。

郡主早年教养在宫中，颇得先太皇太后垂爱。

是以薛简宁那孩子打小我便见过，不单为人知书达理，眉目间更与薛随有三五分相似。

最为关键地是——

薛家兄妹感情甚笃，薛简宁一贯晓得她哥哥同阿晏之间那点不好摆出来明说的事。

即便阿晏婚后长久地不与她同房，她也很难生出什么疑心来。

简直就是为我量身打造的好儿媳！

敲定人选后不久，我便一道懿旨这位薛三姑娘召进了凤仪殿。

当日天有细雨，这位十八岁的世家女儿穿过一帘雨幕，娉婷袅袅地踏进朱墙深宫。

隔着满院盛艳的石榴花，她一身流光锦绣百蝶穿花纹的襦裙迎风不动，兼以矜持眉目，得宜步态，正是世家大族中极精心培养出来的闺秀模样。

她俯身朝我叩首。

我含笑搀她起来。

四目相对之间，我颔首朝她露出一个十分慈爱的笑，而后握住她的手，无不亲昵道：“这般标致体面的姑娘，实在是可人疼得很。”

随即目光微转，敛色正容望向一旁的阿晏，意有所指地补充：“阿晏，你说是不是？”

这日一早便被我借口召来凤仪殿的阿晏神情一僵。

她的眉毛微不可察地拧了一下。

我瞧得出，那是个十分不满的神情。

薛三姑娘美貌归美貌，可阿晏这么个有心无力的假皇子，大约怎么着也没法儿对个女子夸口称赞。

唉——

还是太年轻。

她如何晓得，女子又怎样？

待得了这天下，往后要养多少面首还不是她一句话的事！

哪是区区一个薛家公子堪比的！